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El “Alquerque” se trata de un grupo de juegos antiguos cuyo origen es confuso y difuso. Son varias las fechas y lugares que se barajan, ya que, en China lo documentan desde el año 500 a.C. pero los tableros mas antiguos datan del siglo XIV a.C. en el templo de Kurna, Egipto. Los tableros hallados en Creta, Grecia y Roma nos transmiten la popularidad de estos juegos a lo largo de la historia. Es impresionante la difusión geográfica que tuvieron estos juegos en tiempos muy remotos, a lo largo de Europa y Asia, incluso en África llegando hasta el Sudan, Somalia y Madagascar.
Alquerque proviene de la palabra árabe “quirq”. En los diccionarios árabes antiguos (Qamus del 414) aparece su definición acompañada con los dibujos de los tableros mas utilizados. Según Murray, la palabra “qirq” no proviene ni del persa ni del árabe, lo más probable, es que provenga del latín circus, ya que, en el Árabe Moderno solo encontramos la palabra “dris” como término para designar a estos juegos.
Lo que si es seguro, es que los árabes trasladaron estos juegos a los cristianos peninsulares, en la época de conquista almorávide en España, al llegar a Occitania se fusionó con el tablero de ajedrez y dio lugar a las damas. Y aquí adoptó el nombre de Alquerque debido al parecido del tablero con el espacio de los molinos de aceite en el cual se desmenuza la pasta de orujo que resulta de la primera presión (según la R.A.E.), aunque existen dudas sobre si fue la parte del molino quién dio nombre al juego o la popularidad del juego la que dio nombre a este espacio. En la mayoría de lenguas germánicas y eslavas estos juegos siguen llamándose “Molino”; en Alemán Mühle, Mülhen, Mülchen; en húngaro, Malomjatet, Malmordi; etc. Rara vez se ha utilizado la palabra molino en el francés, italiano o inglés, que lo consideran “merellus”, que significa ficha o moneda. Y así con más de treinta derivados dialectales recogidos por Murray para designar este juego.
La primera mención del juego en la literatura es de finales del siglo X, cuando Abu’l-Faraj al-Isfahani habla en su obra “Kitab al-Aghani” (El libro de las canciones). Las reglas más antiguas conocidas son las que aparecen en el siglo XIII en la obra “Libro de axedrez, dados e tablas” de Alfonso X, “el sabio”, de Castilla.
Cada bando posee doce fichas que se colocan en los diferentes
puntos de intersección de las líneas, dejando libre el punto central del tablero.
fichas a la largo de cualquier línea horizontal, vertical o diagonal hacia un
punto adyacente que este vacío. Por ejemplo, las fichas blancas como primer
movimiento pueden mover hacia b2, c2, d2 y d3.
sobre la ficha de este que este justo al lado de una nuestra, saltando sobre ella
hasta el punto adyacente que este vacío en una misma dirección.
de las Damas, que al igual que este se pueden comer varias piezas enemigas en
la misma jugada. Esta forma de capturar piezas enemigas es obligatoria, si por
alguna razón olvidamos realizar la captura, el adversario tendrá la posibilidad
de eliminar la pieza que podía haber hecho el movimiento de caza. Covarrubias
denominó esta regla como “soplar” en 1611.
Éste es otro juego muy popularen la Edad Media. Mientras el Alquerque de Doce es claramente un juego de
guerra, en el que dos bandos opuestos se enfrentan, Cercar la Liebre es un
juego de caza en el que doce cazadores tienen que cercar una liebre. Se juega en el mismo tablero que el Alquerque de Doce.
del centro del tablero corresponderá al jugador que escoja ser liebre. Las
fichas, tanto del cazador como el de la liebre, se moverán de la misma manera,
en horizontal, vertical y diagonal, pudiendo avanzar uno a uno hacia el punto
adyacente vacío. Y la liebre será la única que podrá capturar las piezas del
adversario de la manera explicada en el alquerque de doce, pudiendo capturar
varias veces en el mismo turno.
no pueda cazar a ninguna ficha del cazador o se quede sin movimientos. Según el
códice alfonsino, ello siempre es posible, si incluso el cazador dispone solo
de diez fichas, debido a que un buen jugador debe siempre conceder a su
adversario una o dos fichas de ventaja.